Ces dernières décennies nous avons été témoins d'un développement foudroyant des technologies de l'information et de la communication sur le plan mondial.

Grâce à une maîtrise de plus en plus avancée des techniques des réseaux, l'interactivité entre les télécommunications, l'informatique et l'audiovisuel ne fait qu'augmenter. Les services télématiques ne cessent d'évoluer et de s'améliorer pour satisfaire un besoin croissant et, semblerait-il, insatiable, de traitement et de transmission à distance de données ou d'informations. Nous sommes rentrés pour de bon dans une ère nouvelle où la communication prend une place de plus en plus importante dans notre vie quotidienne et où nous pouvons diffuser et accèder à un flot d'informations en temps réel.

La France pouvait dès le début des années 1980 briller avec ce qui fut une des plus grandes inventions dans le monde télématique: le Minitel. Développé par France Télécom, ce petit terminal, d'abord mis gratuitement à la disposition des abonnés du téléphone en remplacement de l'annuaire téléphonique papier, donna rapidement accès à un nombre croissant de services (réservations de billet de train, virements bancaires, achats par correspondance etc.). Le Minitel a en effet offert à des millions de Français l'occasion de se familiariser avec le numérique et l'information télématique avant le reste du monde. Sa commercialisation et son utilisation s'est pourtant limitée essentiellement au sein de la France et est resté très franco-français.

Sur le plan international, voilà alors qu'un nouveau « phénomène » télématique prend forme: Internet, le réseau des réseaux. Internet, le plus important réseau informatique mondial, permet l'interconnexion de mini-réseaux reliant eux-mêmes des milliers d'ordinateurs individuels dans le monde entier. Developpé par les Américains, Internet est défini l'année même du lancement du Minitel en France, mais ne prend la forme que nous connaissons aujourd'hui qu'au début des années 1990. l'Internet constitue la première matérialisation des autoroutes de l'information et offre une série de services tels que le World Wide Web (qui permet de publier/consulter des pages mêlant textes, images et sons), le courrier électronique ou encore le téléchargement de programmes (informatiques ou multimédia).

Face au développement spectaculaire d'Internet, le succès télématique de la France semble subitement se transformer en un retard. Certains parlent même du « Syndrôme Caravelle » de la France ou encore de « la mort du Minitel »…

FORMULATION DU PROBLÉME
Alors que le Minitel commence tout juste à se rentabiliser, France Télécom doit maintenant faire face à ce qui semblerait devenir son pire concurrent télématique: Internet

L'avenir du Minitel est-il remis en cause?

Le but de ce mémoire est d'examiner si le Minitel a des chances de soutenir la concurrence d'Internet en France à court et/ou à long terme.

A cet effet, nous avons choisi de faire une analyse comparative des deux produits, d'identifier les acteurs principaux qui ont une influence sur l'informatisation de la société en France et d'analyser leurs visions et de leurs stratégies.

Notre définition du problème peut donc se diviser en 3 parties :

Première partie: Avantages et inconvenients du Minitel et d'Internet
Le Minitel et l'Internet sont deux systèmes electroniques de recherche d'information sur réseau:
Le Minitel et l'Internet :
- ont-ils les mêmes fonctions et capacités ?
- sont-ils basés sur la même philosophie ?
Qu'est-ce qui inciterait un utilisateur à utiliser un des deux produits plutôt que l'autre ?

Deuxième partie: Aspects politiques, culturels et économiques
Alors que le marché d'Internet est en forte croissance sur le plan mondial, la France semble avoir eu jusqu'à dernièrement beaucoup de retard en ce qui concerne l'utilisation des nouvelles technologies de l'information et de la communication par rapport aux autres pays industrialisés :
Qui sont les acteurs principaux qui ont une influence sur l'informatisation de la société en France ?
Le « retard » est-il dû a des facteurs politiques, culturels ou économiques?
La France est-elle consciente de son « retard » ? Si oui, quelles sont les mesures qu'elle a prises pour y faire face?

Troisième partie: La situation concurrentielle du Minitel et d'Internet en France
On parle du « retard » de la France vis-à-vis d'Internet et de la « mort » du Minitel:
Que disent les chiffres?
Quelles sont les tendances du marché Minitel et du marché Internet en France?
Dans quelle phase de leur cycle de vie le Minitel et l'Internet se trouvent-ils ?
Quelle est la position concurrentielle des deux produits sur le marché français ?

DÉLIMITATION DU SUJET
Ce mémoire part du fait que le Minitel et Internet sont deux systèmes/réseaux accéssibles au grand-public. Pour cela nous nous concentrerons sur l'utilisation du Minitel et d'Internet (matériel, logiciels, accès aux réseaux, aux services, etc.) du point de vue du grand-public et non pas du point de vue des professionnels (à moins que l'analyse comparative le nécessite).

En ce qui concerne l'analyse comparative du marché du Minitel et d'Internet, nous avons choisi de nous concentrer uniquement sur le marché français. Toutefois, pour mettre en perspective l'évolution du marché d'Internet en France, nous avons jugé nécessaire de comparer, dans certains cas, le marché Internet français à celui de quelques autres pays.

Finalement, pour ce qui est de l'analyse de la position concurrentielle du Minitel et Internet en France, nous avons choisi, pour des raisons pratiques (mentionnées dans le mémoire), d'effectuer cette analyse uniquement à partir des données du marché des deux produits (c'est à dire uniquement dans l'optique du produit et non pas de l'entreprise).

LES SOURCES
La plupart des livres français concernant le Minitel et l'Internet sont principalement des modes d'emploi pour les utilisateurs. Dans nos recherches nous n'avons trouvé que deux oeuvres qui traitent d'une façon plus ou moins approfondie la problématique du Minitel et d'Internet en France :

1. AFTEL (Association Française de la Télématique): "Internet - Les enjeux pour la France". A JOUR, 1996.
2. Ausseil, David: "The best of Internet en France". Best Of Publishing, 1998.

Ainsi, l'ironie du sort à voulu que nos recherches de documentations se fassent principalement sur le Web, par e-mail et … par téléphone.

Nous avons eu la chance de pouvoir établir un contact personnel avec France Télécom et en particulier Mme Dauga-Pernin du Centre d'information Générale de France Télécom, avec Mme Renard, Directeur Technique de l'AFNIC (Association Française pour le Nommage Internet en Coopération) et avec M. Steve Lawrence de NES Research Institute (États Unis), qui nous ont fourni un grand nombre d'informations et de chiffres officiels.

Nous nous sommes heurtée parfois au problème, non négligeable, de la fiabilité des sources et principalement la fiabilité des chiffres. Nous avons choisi de faire des remarques au cours du mémoire lorsqu'il y a des ambiguités.

Le glossaire, est principalement basé sur les glossaires des manuels et des livres sur le Minitel, Internet et le multimédia. Nous avons utilisé aussi des définitions trouvées sur le web et sur le dictionnaire électronique « Eurodicautom » surtout dans les cas où les termes ne se trouvent pas dans les livres et manuels.

Le grand nombre de sources a permis de verifier l'exactitude des définitions en les comparants, car, en effet, certaines définitions se sont trouvées être incomplètes ou encore partiellement fausses.